Enfermedad
viral que ataca al sistema nervioso y puede llegar a causar parálisis total o
parcial. Afecta principalmente a los niños de entre 5 y 10 años.
La
enfermedad fue descrita por primera vez por el alemán Jakob Heine en
1840.
La
Organización Mundial de la Salud declara que una zona está libre de una
enfermedad cuando transcurren tres años sin que se dé ningún caso. En
1994, la OMS consideró a la Región de América (36 países) libre de polio, en el
año 2000 lo hizo con la Región del Pacífico (37 países, incluyendo China). En
2002 se declaró a la Región Europea.
La OMS ha
declarado que sólo quedan cuatro países en el mundo en que la enfermedad
sigue siendo endémica: Nigeria, India, Pakistán y Afganistán. Si se consigue
será la tercera enfermedad infecciosa eliminada de la faz de la Tierra. La
primera fue la viruela, y la segunda la peste bovina.
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